Популяция тюленей Уэдделла в Антарктике сократилась более чем наполовину за последние полвека — на 54% с 1977 года. Об этом сообщает сетевое издание Афиша Daily, со ссылкой на исследование, опубликованное в Global Change Biology.

Мониторинг проводился учёными Британской антарктической службы (BAS), которые на протяжении десятилетий отслеживают численность морских млекопитающих в районе острова Сигню. Объектами их внимания стали три вида: тюлени Уэдделла, антарктические морские котики и южные морские слоны.

Исследователи сопоставили данные о площади морского льда, полученные со спутников начиная с 1982 года, с данными по численности животных, собираемыми с 1977 года. Таким образом они оценили влияние изменений ледовых условий — включая как потепление, так и временные фазы похолодания (например, в 1998–2014 годах) — на состояние популяций.

Результаты показали значительное сокращение численности: у тюленей Уэдделла — на 54%, у морских котиков — на 47%. В то же время численность южных морских слонов осталась относительно стабильной.