Горы Большой и Малый Балханы на западе Туркменистана получат статус заповедных территорий. Новый заповедник создаётся с ядром на Большом Балхане и заказниками на Малом Балхане и Южном Устюрте. Об этом сообщает новостное агентство «Туркменистан: Золотой век».

Идея охраны Балханских гор была высказана ещё в XIX веке после экспедиции Григория Карелина. Позднее регион изучали зоологи Михаил Лаптев и Гельды Шукуров. Современные исследования подтвердили необходимость защиты уникальной экосистемы, пострадавшей от выпаса скота.

Согласно данным учёных, здесь обитают 2 вида амфибий, 28 — рептилий, 174 — птиц и 45 — млекопитающих. Среди них — среднеазиатский леопард, безоаровые козлы, горные бараны, манул и туркменский каракал. Однако сокращение растительности и кормовой базы привело к исчезновению ряда редких птиц и уменьшению численности других видов.

Создание заповедника станет частью Национальной лесной программы Туркменистана. Параллельно планируется расширение сети особо охраняемых территорий в Дашогузском и Лебапском велаятах.