Астрономам удалось выявить ранее неизвестный механизм формирования редких и тяжёлых элементов — таких как золото и платина — в результате гигантских вспышек, происходящих на нейтронных звёздах с экстремально мощным магнитным полем. Об этом сообщает интернет портал «МИР24».

Исходной точкой исследования стала аномально яркая вспышка. Она длилась всего несколько секунд, однако за это время магнетар высвободил больше энергии, чем Солнце производит за миллион лет. Спустя 10 минут был зарегистрирован дополнительный, более слабый сигнал, происхождение которого оставалось неясным почти два десятилетия.

Команда исследователей из Института Флэтайрона (Нью-Йорк) смогла установить, что этот поздний сигнал связан с синтезом тяжелых элементов. По расчётам, во время вспышки образовалось металлов (включая золото и платину) примерно на треть массы Земли.

Это лишь второй в истории науки случай прямого наблюдения момента образования тяжёлых элементов — до этого подобное фиксировали только при слиянии нейтронных звёзд. Открытие, по словам исследователей, существенно расширяет представления об источниках редких металлов во Вселенной.

Как выяснилось, мощные выбросы с магнетаров приводят к образованию нестабильных радиоактивных ядер, которые со временем распадаются, превращаясь в стабильные элементы — в том числе в золото. По предварительным оценкам, такие вспышки могут быть ответственны за до 10% всех тяжёлых элементов в галактике.